地震昨晨8时45分左右在岩手、宫城、山形和秋田东北4县交界发生，维持约30秒，震央位于离地面8公里地底，属浅层地震。强度原定为7级，其后修定为7.2级。地震后发生70多次余震，最强一次为5.6级。

　　道路桥梁坍塌 二千乘客疏散

　　福岛县一名男子钓鱼时遭山泥冲落海死亡，岩手县一名男子逃出寓所时被车撞死，同县一名工人被石头击中死亡。宫城县栗原驹之汤温泉发生山泥倾泻，100人被困，7人失踪；同市一个地盘15名建筑工人被山泥掩埋，12人自行爬出，两人死亡，一人失踪。地震导致山泥倾泻、道路塌陷、桥梁坍塌和民房倒塌，岩手县一辆巴士堕坡，车内17人全部获救。

　　地震发生后，日本国铁JR东北新干线和仙台地铁全面停驶，约2，000名乘客被困3架子弹火车内，须自行步出疏散。东北电力指，约3万人断电，电话系统瘫痪，市民要以手机短讯慰问亲友。东北电力和东京电力指，女川和福岛10个核电厂运作正常。

　　核电厂铁路 自动关闭停车

　　日本气象厅表示，首个预报在探测到地震4秒后发出。距震央500公里的东京，居民感到地震前一刻，预报已在电视画面上出现。地震预报系统的作用是预早通知核电厂和铁路等基建，让它们自动关闭。地震发生时，一架子弹火车自动停止前一分钟发出广播，呼吁乘客捉紧扶手。

　　日本处于活跃地震带，发生里克特制6级或以上地震的次数占全球总数两成。日本对上一次大规模地震在2004年10月于北部新舄县发生，6.8级地震造成65人死亡和逾3000人伤。1995年发生的7.3级神户大地震更夺去逾6400人的性命。