画家“取材”，往往是情性的寄托。古人所谓“乐山”、“乐水”，“岁寒三友”或“四君子”，都是在拟人化的表现中，赋予作者的个性。潘天寿先生出生农村，幼时放过牧，有契于水牛的强骨凝重，壮伟而驯朴的品性，大力天授，喜好与功力相济，先后有大幅《耕罢》变体数件，都是不同时期的精品力作。其中指墨二横幅，笔画大轴，1961年作，潘天寿纪念馆藏，笔墨酣畅浑厚；这幅画作于1958年，清健沉雄，精严合于阔大，不仅反映了潘先生的艺术个性和造诣，也体现了中国画艺术表现的特征。

    清人论画：“山水之道，虚虚实实，虚实实虚，八字尽之矣。”是说画要有虚有实（“虚虚实实”），不可只有实或只有虚；又要令实者为虚（“虚实”）、令虚者为实（“实虚”），这样就可达到空灵不滞，有无相生，出人意表的化境。在中国画，山水相较于人物、花鸟，画材更多，关系更复杂，经营与表现就更显得烦难。所以虽是说“山水之道”，其实是指整个中国画之道。所谓“虚实”，包括浓淡、枯湿、繁简、疏密、整散、断连、乘承、撞让等等，以及空白的变化，不仅指形体，同时又指笔墨。潘天寿先生谙熟画理画法，而在他的实践中，更寄予艺术表现上“明豁”的主张，也就是平常所说“豁然开朗”的意思，显明、强烈、无所遮蔽，不作拖泥带水。也可见潘先生质直的个性。这幅《耕罢》的第一个特色，就是大疏大密和密处密、疏处疏：牛是一“大实”，横贯左右；石为一“大虚”。二者上下占了大幅十之八九；大石脚下和左边的小石，相对于大石，实中有虚；小石联接牛体与大石相间而成连贯之势；牛身大笔用墨，而留以空白，实中有虚，实而不塞，质重而势上举；大石只勾轮廓，是为“大虚”，苔草缀之，使大石虚空而“有”。

    除了上述大疏大密和“虚实实虚”的妙用。《耕罢》更有“密处密，疏处疏”的精微：恽南田说：“文征仲述古云，看吴仲圭画，当于密处求疏，看倪云林画，当于疏处求密。家香山翁每爱此语，尝谓此古人眼光砾破四天下处。余则更进而反之曰：须疏处用疏，密处加密。合两公神趣而参取之，则两公参用合一之元微也。”（《南田画跋》）《耕罢》大石上端的山花苔草，正是密处加密以衬托大石的疏处用疏（大石为疏，苔点画法也是疏）。

    以上简略的分析，足以见出潘天寿先生大疏大密的“大”的特点和“明豁”的用心。