纸币的发行由来已久，最早可赘述到宋代。在宋太宗淳化年间，张咏在益州（成都）为官，发行了一种叫“交子”的政府货币，以方尺白鹿皮制成，饰以彩绘，是一种信用货币，“交子”是四川地方俗话，也是票证、票卷的概称，有交合之意即“合卷取钱”。“交子”即我国和世界上最早的纸币，比欧洲使用钞票早600多年。

    改革开放30年里，我国社会积累了大量财富，物质产品极大丰富。作为精神产品的收藏品成了热门话题，新中国成立以来发行的纸币作为一个独具魅力的文化载体，在钱币收藏领域中异军突起，吸引了越来越多收藏者的关注。中国纸币收藏是一种品位高雅和收藏投资的体现，通过对纸币的收藏、鉴赏和研究可以丰富人们的知识，提高审美水平，达到增添乐趣，陶冶情操的功效。

    人民币，一般是指由中国人民银行发行的，在全国范围内流通的中华人民共和国法定货币。大家都知道，货币是在商品交换中充当一般等价物的作用，执行着价值尺度、流通手段、支付手段和世界货币的职能。它与人们的生活如影随形，每日相伴，人们对人民币的认识就是从流通支付过程开始的。中国人民银行从1948年12月1日起陆续发行了第一、二、三、四、五套人民币以及外汇卷、纪念钞、连体钞、纪念币、连体钞等。其中第一、二、三版人民币已完成了其特定的历史使命，完全退出了流通领域，而成为艺术品和收藏品，人民币又具有了另一种特殊的职能――收藏投资。

    第一版人民币从1948年12月1日发行到1955年5月10日停止流通。在短短的几年时间中，共发行了12中面额，62个版别，面值从医院到五万元。第一套人民币发行时，限于条件，纸张和印刷质量参差不齐，尤其色差及其严重，所用纸张有专用印钞纸、特别棉纤维纸，还有普通道林纸，印刷大多为胶印，部分为凹版印刷，少量还有石印。在防伪性能上除了一些特定的暗记，有很少币种有水印。
    第二版纸币从1955年3月到1962年4月共发行11种面额，16种版别的人民币，第二套人民币具有版别少，面额小，单位价值大、方便流通的特点。

    第三版人民币从1958年开始设计，1960年4月20日开始发行，2000年7月1日停止流通，共发行7种面额，13种版别。第三套人民币是我国目前流通时间最长的人民币，它进一步健全了我国的货币制度，在长达38年的流通时间里，为我国的社会主义建设事业和国民经济的发展，以及活跃城乡商品交易市场，发挥了总要作用。

    第四套人民币从1987年4月27日开始至今（只收不付），采用的是"一次公布，分次发行"的办法。共发行了9种面额、17种版别。第四套人民币增发了50元、100元两大面额卷别，这对适应我国近年来经济发展的需要、方便流通、提高工作效率，具有重要意义。

    第五套人民币从1999年10月1日开始发行，现已发行八种面额，13种版别。第五套人民币是一套科技含量较高，达到发达国家印刷技术水平，具有较鲜明民族特色的货币。

    中国人民银行从1979年以来还陆续发行了贵金属纪念币、流通纪念币、纪念钞、连体钞、外汇卷、国债。这些钱币的收藏价值每年都在稳步提高，成为收藏领域的耀眼明星。