2009年7月22日，我国出现了罕见的日食奇观。由于此次日食扫过的区域及观看的人数前所未有，且持续时间之长为本世纪之最，使得这次日食现象世界瞩目，因此被称作世纪大日食。
什么是日食呢？所谓”食”就是指一个天体被另一个天体全部或部分掩遮的天文景象。日食主要有日全食、日偏食及日环食三种。日食发生的原因是地球上的局部地区在一特定时间太阳被月亮所遮挡而造成的。月球遮住太阳的一部分叫日偏食。月球只遮住太阳的中心部分，在太阳周围还露出一圈日面，出现一个光环称作日环食。太阳被完全遮住的则称作日全食。
日食必发生在朔日，即农历的初一。这是因为只有在那一天，月亮才会出现在太阳与地球之间的连线上，这样才有可能使月球挡住太阳而形成日食。但并不是每个月的初一都会有日食，因为除了上面的条件外，影响日食出现的还有其他一些因素。我们把地球围绕太阳公转的轨道称为黄道，把月球围绕地球公转的轨道称为白道。黄道平面与白道平面不是相同的，它们之间平均有5°09′的夹角，并且随时发生变化。只有当月球运行到黄道和白道的升交点和降交点附近时，才会发生日食。
由于月球、地球运行的轨道都是椭圆，日、月同地球之间的距离时近时远，所以太阳光被月球遮蔽形成的影子，在地球上可分成本影、伪本影（月球距地球较远时形成的），在偏出本影外的地方还有半影。观测者处于本影范围内可看到日全食；在伪本影范围内可看到日环食；而在半影范围内只能看到日偏食。由于月球及太阳在天空中的视运动，所以地球上被月球本影扫过的地带就都可以看到日全食。被月球半影扫过的地带均可以看到日偏食，在偏食区内离全食区越近，偏食的程度就越大。月球本影和半影没有扫过的地方，根本看不见日食。
日全食的过程可分为五个阶段，而日偏食和日环食则没有食既和生光。初亏：太阳光球西面刚切入月球东面的时刻。食既：太阳光球刚完全被月球掩蔽的时刻。食甚：月球中心与太阳中心重合的时刻。生光：太阳光球刚从月球西面露出来的时刻。复圆：恢复完整太阳圆面的时刻。
2009年7月22日，在亚洲和太平洋地区发生的日全食，在大约4个小时之内，月球本影于格林尼治时间00:53、北京时间8:53，最先碰触到印度西部的肯帕德湾的阿拉伯海上。在几秒钟之内，沿海城市苏拉特将被月球阴影笼罩3分钟，此时太阳刚升起，仅在东边地平线以上3度。随着本影东移，发生日全食地区的太阳高度增加得很快。月球的本影8分钟就穿越了印度，进入孟加拉北部和尼泊尔东部。几分钟后，月球本影跨越不丹大部分地区。月球的本影继续向东推进，跨过缅甸北部，从中国西藏的山南地区错那附近进入中国，并扫过云南西北部、四川、重庆、湖北、湖南北部、河南南部、安徽、江西北部、江苏南部和浙江北部, 全食带中心线在上海、宁波之间的杭州湾入海。然后掠过日本火山列岛，转至东南方向穿越太平洋，最终结束于太平洋中南部。
这次日全食的最佳观测点在太平洋上，全食最长持续时间为6分39秒，食甚时太阳的地平高度可达86度，食分为1.0799，此处全食带的宽度为258.4公里。 在日全食发生期间，我国处在全食带内大部分地区的约4亿居民都能看到大约5分多钟的日全食景观。这是中国近五百年间（1814年至2309年）持续时间最长的日全食，最长时间接近6分钟。与此同时，我国全境都可看到日偏食现象。
中国集邮总公司为纪念这次中国世纪大日食而发行的这枚纪念封画面主要表现了如下几个内容：穿越中国大陆的日全食带。它横跨了中国人口稠密的四川及长江中下游地区；中国各地均可看到日食现象，图中注明了不同地区看到的食分（如北京约0.73，即可见被遮盖73%日面的日偏食）；日全食原理，日全食及日偏食时日月地三者的位置关系；纪念封上的个性化邮票反映了日全食的五个阶段，即初亏、食既、食甚、生光和复圆；这个纪念封不仅仅是日全食纪念封，还包含有日偏食的信息，所以这是一个全食加偏食纪念封，在中国各地区都有邮寄纪念价值。可见，这个日食纪念封包含了许多信息和内容，以及许多科普知识。在世界各地日食纪念封设计上能将这么多信息融入同一个封上还是很少见的，加之考虑到这次日食扫过的地域、人口及日食时长等因素，中国集邮总公司发行的这一2009日食纪念封是极有收藏价值的优等封。
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