元代历经98年，虽然时间不算长，但在中国绘画史中却是一个极其重要的时期。元朝不设画院，对绘画没有严厉的管制，因此元代的文人画家得以随心所欲地发展个性，元代的绘画无论在创作意识还是绘画技法上都突飞猛进，由写实趋向写意，由绢本的重勾、染趋向纸本的“干笔皴擦”，绘画日益成为文人“寄兴游心”、“聊以自娱”的墨戏。明朝灭元而代之，并广建学校，开科取士，对绘画也大力激励，复设画院，征召名家。画家感于摆脱了异族的统治，纷纷归顺，但似乎长期散漫惯了，不能适应明初对于元代文化的严厉抵制，一些画家获罪罹难。如王蒙受宰相胡惟庸谋反案牵连屈死于狱中。盛懋的侄子盛著受命为天界寺作壁画，画了一水母骑在龙背上，被当街处死。而赵原在明太祖洪武年间征至中书令，受命画古代圣贤像。在回答明太祖的询问时，言词失当，触怒圣上，被当即处死。一时间人人自危，举笔惟谨，明初的绘画显然脱离了元画放纵闲逸风格的历史轨迹。

　　赵原，一作元，字善长，号丹林，莒城（今山东莒县）人，寓居吴（今江苏苏州），元末画家。其画远师董源，近法王蒙，笔致简逸，墨韵苍莽，直逼方从义，可以称得上元末笔墨意境极高的几个画家之一。他与当时名士倪瓒、顾瑛过从甚密，经常合作、应对。倪瓒《清阁集》有《题狮子林图》云：“予与赵君善长以意商确作《狮子林图》，真得荆、关遗意，非王蒙所梦见也。四海名公宜宝之”。可见赵原当时名望甚高。

　　《溪亭秋色图》纵61.4厘米，横26厘米，纸本，墨笔。藏台北故宫博物院。图中一峰高耸，有一条小溪自深山曲折迂回、逐级而下，至图下汇成溪池。左面是岸，林木茂密，有数间茅亭伸入水中，内有案几，但空无一人。这不禁让我联想到他的好友倪瓒所画山水，也往往空寂无人。林木枝叶稀少，秋意渐浓。不作崇山峻岭，山石勾、皴简率，笔锋略带侧，使其类似王蒙的解索皴更疏朗松秀；墨色恬淡随意而富于变化，不重渲染，只在结构之折转处加点或勾以丛树、垂草，更彰显画面的平淡宁静。溪池满勾横波水纹，这在同时期的元画中倒不多见。图的左下有作者自署“赵原画”。图的右上方题有：“有山可樵，有水可渔。歌彼考槃，吾将归欤！”似是点题，但无落款，却盖有叶孟灏印。从此画笔墨之苍劲，构景之疏简来看，无疑是一幅赵原晚年的精品。这种境界，我们可以在方从义的《武夷放棹图》、陆广的《丹台春晓图》中感觉到，可以说是一种元代文人画的至高的理想境界了。但元代画家过于将绘画视作个人“自娱”的笔墨游戏，难以适应明代建国初期破旧立新的政治环境，赵原也就难免悲剧的命运。