常熟籍清代画家马逸的《国色天香》牡丹图是一幅富丽堂皇的工笔重彩花卉图，图中牡丹花开妖艳，明丽动人，色彩丰富饱满，姿态优雅，设色极其讲究，勾线细致圆润。《国色天香》牡丹图一举登上国家名片——邮票图案，充分反映了常熟在牡丹文化上的悠久历史，极大地提升了常熟在全世界的知名度和影响力。常熟现尚存一株生长了400多年的牡丹，传说乾隆下江南时曾观赏过，至今仍枝繁叶茂，每年适季开花。

　　“春天看牡丹，相约尚湖来”，已成为江南新民俗。常熟尚湖风景区自1990年从菏泽引种首批牡丹500多株，建立了2万多平方米的牡丹园，此后陆续引进洛阳、宁国、盐城、彭州、日本等地的牡丹精品，形成了红、黄、蓝、黑、紫、绿、粉、白8大色系，品种数量、种植面积均居江南之首，一时间成为江南知名旅游品牌。记者在尚湖牡丹园内放眼望去，几万株牡丹花竞相开放，仅昨天一天内就喜迎5万多名中外游客。