青海玉在新石器时代齐家文化中就已出现并使用，可以说也是中国玉文化的一个支脉，青海玉产出地段属昆仑山脉东入青海省部分，西距新疆若羌境约300余公里，与且末、若羌等地产出的和田玉在地质构造背景上有着密切的联系。青海软玉按其颜色特征分为白玉、青白玉、青玉等品种。青海软玉中的翠绿色、烟灰、灰紫色品种在传统和田玉品种中都是罕见或未见的。青海玉中的白玉是产量最多的品种，一般呈灰色、蜡白色，半透明状，透明度明显超过和田白玉，俗称“冰白玉”，其主要特征为很多的玉料中含有水线，这在和田玉中是极为罕见的，其颜色可分为奶白玉、透水白玉、梨花白、米汤白等品种。青海白玉质地细润均匀，块度大，属上等好料，但其透明度偏高，凝重质感不足，做薄后尤为轻飘。其中青玉和青白玉的品种和和田玉类似，不同的在于：青玉的色泽中灰紫色带烟灰色，烟灰色中略带灰色调，半透明，质地细腻滋润，有人称其为紫罗兰、藕荷玉、乌青玉等。在传统和田玉品种中罕见。因颜色特征显著，可以说是青海软玉的一个标志品种。其中烟青玉和紫青玉为青海玉中最具有特色的玉料，而青玉呈浅翠绿色，其绿色特征似嫩绿色翡翠，与青玉、碧玉的绿色有明显的不同。青海玉中也有糖玉，然而其糖色要么集中形成黑褐色斑点，要么色太浅，对俏色贡献不大，对玉质破坏不少，可利用价值较低。

　　由此可见，青海玉绚丽多彩，堪称品种丰富，然而最关键的一点是因为其材质太透，和中国古玉文化中的温、肥、厚等特征不符合。透，难免显得肤浅，它同样是透闪石、阳起石组成，和和田玉另外的区别在于结构的排列不同，和田玉的排列呈纤维交织状——毛毡状，也就是说和地毯的结构类似，而青海玉是柱状和叶状的排列，所以在玉器的韧度上，也就是碾磨硬度上，青海玉和和田玉是无法比拟的，两种玉料的玉器从同一的高度摔下去，和田玉不容易碎裂，而青海玉则容易碎裂。

　　拿和田玉和青海玉比较而言，和田玉虽然品质优良，但是因色泽不能匀称统一，所以很难大规模地作为成批的玉器作品而使用，故青海玉发挥了它应有的不可替代作用。好的青海玉虽然不符合古人以德比玉的儒家思想，但是却非常吻合现代人的审美意识，色泽晶莹、洁白无瑕，玲珑剔透的感觉为现代人所适用并且接受。如何一眼辨别青海玉和和田玉呢？我们可以用20倍的放大镜观察，和田玉表面有类似于人身上的汗毛孔，而青海玉则无。

　　青海玉经历从人们不识庐山真面目，以假冒和田产地玉，以及到奥运会奖牌堂皇而出，被命名为“昆仑玉”，可谓经历了一个凤凰涅槃的过程，而其价位也被追捧得越来越高。但是好的青海玉在市面上流通的却依然不多，更多的还是普品，一般价位也就在二三百元之间，因其产量的丰厚，可以说在全国市场上比比皆是