中国的青铜时代从公元前两千年左右开始形成，经夏、商、西周和春秋时代，大约经历了1500年。在商晚期和西周早期，青铜的冶铸业作为生产力发展的标志而达到了顶峰。作为商周部族的能工巧匠们，充分利用当时最为先进、最尖端的技术，并付出难以想像的艰辛劳动，终于熔铸出一件件传世佳作。在当时的亚洲大陆上，商周时代的青铜冶铸业所产生的青铜艺术，是一颗光彩夺目的明珠。

    青铜器普遍进入到商周时代的社会生产、社会生活和政治生活的各个领域之中。古代“国之大事，在祀与戎”，因而宗庙的祭祀、出国的征伐尤其需要用大量的祭器和更多数量的兵器。因此，青铜器对于奴隶主贵族来说是至关重要的。从礼制上来看，青铜器又是贵族世家的标志，是庙堂中不可或缺的宝器。而礼器使用的多寡，更是贵族等级制度上下尊卑的象征，并在一定时期内被认为是神圣的原则。

    远古时期，我们的祖先茹毛饮血，而火的发现与使用，才使人们结束了这种原始的生活方式，人们不仅有了赖以生存的粮食，还可以利用谷物做原料进行酿酒。随着酿酒业的发展，以及饮酒者身份的高贵等因素，使酒具从一般的饮食器具中分化出来，而酒具质量的好坏又往往成为饮酒者身份高低的象征之一。在商代，由于酿酒业的发达，加之青铜器制作技术的逐渐提高，中国的酒器也达到了前所未有的繁荣，在当时的职业中还出现了“长勺氏”和“尾勺氏”这样专门制作酒具的氏族。

    商代，青铜酒器种类繁多，角、觚、觯、尊、卣、觥、禁等达20多种，而青铜爵则是中国青铜器中最具代表性的酒礼器，也可以说是中国酒文化的代表。尤其是在商代，它是最典型、最常见和最基本的酒礼器，是当时等级、身份标志的青铜礼器组合中的核心器。这一时期铜爵的这种特殊功能，来自于夏人已将铜爵作为特殊身份的标志。正像邹衡先生指出的：“商礼以酒器觚、爵的数目区分贵族身份。”而一些学者还提出了商周时期的用爵制度。我们知道，西周时期已有五等爵禄制，即《礼记。王制》：“王者之制禄爵：公、侯、伯、子、男凡五等。”现代汉语也有“爵位”之类词。实际上青铜爵远在夏代就已经成为贵族阶级身份的象征。在二里头遗址墓葬中，凡随葬容器中必然有爵，它是商代酒器之源，而商人沉湎于酒也源于夏人的崇酒之风，并有过之而无不及。在殷墟五号墓陪葬的200多件青铜礼器中，单是作为酒器的爵和觚二项就接近半数之多。古人祭天地交鬼神，宴宾客以及冠、婚、丧、祭、朝聘、乡社，等等，酒礼器更是无所不用，实为当时最重要的礼仪之具，所以，中国很早就出现了青铜酒具。